Simon Stevin a vécu à Bruges de 1548 à 1620. C'est le plus fameux comptable hollandais de l'époque.
A 37 ans, il découvre les rêgles qui permettent de calculer sans les lourdeurs de la notation fractionnaire. Il les expose dans un petit livre, la Disme
Ainsi le nombre que nous écrivons aujourd'hui 21,532 se notait au XVIème siècle :
21 5/10 3/100 2/1000 ou encore 21 532/1000
Stevin propose :
21(0)5(1)3(2)2(3)
où le (1) indique les dixièmes, le (2) les centièmes et ainsi de suite...
Les quelques pages de son livre suffisent à exposer aux financiers de l'époque l'avantage de cette notation pour les additions, soustractions ou multiplications de décimaux.
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